És un mètode criptogràfic basat en l’ús d’una parella de claus: una pública i una privada. Les dues claus s’assignen a una persona o entitat. La clau pública la pot conèixer tothom mentre que la clau privada sols la coneix el seu propietari. El que es xifra amb una clau es desxifra amb l’altra. La clau pública s’inclou al certificat digital i la clau privada l’ha d’estotjar de la forma més segura possible el seu propietari.